Фантастический блокбастер Эндрю Стэнтона «Джон Картер» (2012) переносит на экран культовый цикл романов Эдгара Райса Берроуза, оказавший огромное влияние на всю современную научную фантастику — от «Звёздных войн» до «Аватара». В центре сюжета — капитан армии Конфедерации Джон Картер (Тейлор Китч), после Гражданской войны ищущий золото в Аризоне, но неожиданно перенесённый на Марс, который его обитатели называют Барсумом. Из-за разницы в гравитации на Красной планете Картер обретает сверхспособности — он может совершать гигантские прыжки и обладает нечеловеческой силой, что делает его желанным союзником в гражданской войне между враждующими городами-государствами Гелиум и Зоданга. Режиссёр-аниматор Pixar («В поисках Немо», «ВАЛЛ-И») в своей первой работе с живыми актёрами создал зрелищное приключение с великолепными визуальными эффектами. Визуально «Джон Картер» впечатляет детально проработанными инопланетными ландшафтами, воздушными кораблями и четырёхрукими зелёнокожими марсианами — тарками, созданными с помощью технологии захвата движения. В актёрский состав вошли Линн Коллинз, Уиллем Дефо, Марк Стронг и Доминик Уэст, но несмотря на все достоинства, фильм стал одним из самых громких кассовых провалов в истории Disney.
Действие начинается в Аризоне 1868 года, где бывший офицер Конфедерации Джон Картер спасается от американских солдат и находит таинственную пещеру, после чего переносится на Марс. Оказавшись в пустыне Барсума, Картер обнаруживает, что может прыгать на огромные расстояния и имеет сверхчеловеческую силу — тарки, воинственные зелёнокожие кочевники, берут его в плен. В плену у тарков Картер знакомится с их предводителем Тарсом Таркасом (Уиллем Дефо) и его дочерью Солой, которые относятся к нему с большей симпатией, чем остальные соплеменники. Именно с этого момента «Джон Картер» начинает своё основное повествование, разворачивая конфликт между городами Зоданга и Гелиум, в центре которого оказывается случайно оказавшийся на планете герой.
Картер, не желая вмешиваться в чужие войны, находит способ общения с принцессой Гелиума Деей Торис (Линн Коллинз), которая предлагает ему сделку: она поможет ему вернуться на Землю в обмен на помощь в войне против Зоданги. Однако всё оказывается сложнее: зоданганский правитель Саб Тан (Доминик Уэст) находится под влиянием таинственных Тернов — расы бессмертных существ, питающихся хаосом и разрушением. Картеру предстоит пересмотреть своё решение, когда он понимает, что без его вмешательства Барсум погибнет, а Дея Торис вынуждена выйти замуж за Саб Тана, чтобы спасти свой народ. «Джон Картер» показывает, как циничный и уставший от войны герой постепенно обретает новые цели и смысл жизни, сражаясь не за золото, а за любовь и справедливость.
Кульминацией становится масштабное сражение за Гелиум, где Картер, объединив тарков и гелиумцев, штурмует воздушный флот Зоданги и уничтожает Саб Тана, используя хитрость и свою сверхсилу. В финале «Джон Картер» Картер женится на Дее Торис и становится принцем Гелиума, но его счастье прерывается появлением Терна Матаи Шанга (Марк Стронг), который возвращает его на Землю. Финальная сцена показывает, как Картер, запертый в мавзолее, использует медальон убитого Терна, чтобы вернуться на Барсум, оставляя возможность для сиквела.
«Джон Картер» — это история о втором шансе и о том, что человек может изменить свою судьбу, если перестанет убегать от ответственности. Картер, потерявший жену и ребёнка во время войны, сначала воспринимает Барсум как очередную тюрьму, но в итоге находит там новый дом и смысл жизни. Фильм исследует тему искупления: герой, однажды не сумевший спасти свою семью, теперь готов пожертвовать всем ради целой планеты. В то же время «Джон Картер» — это дань классическим pulp-приключениям, где добро почти всегда побеждает зло, а герой и героиня находят друг друга вопреки обстоятельствам. Визуальный ряд и атмосфера напоминают старые киносериалы вроде «Флэша Гордона», но с современными эффектами.
Создание «Джона Картера» вошло в историю как один из самых долгих проектов в «аду разработки»: первые попытки адаптировать роман Берроуза предпринимались ещё в 1931 году — почти за 80 лет до выхода фильма. Фильм снимался в Великобритании и Юте, где съёмочная группа случайно обнаружила 60-футовый скелет динозавра-зауропода, после чего раскопками занялось Бюро по управлению землями. Тейлор Китч выполнил 98% трюков самостоятельно, включая 25-метровые прыжки на тросах, которые разгоняли его до скорости 130 км/ч. На создание костюмов ушло 1800 экземпляров, а свадебное платье Деи Торис украсили 120 тысяч кристаллов Swarovski, каждый из которых был пришит вручную. Актёры, игравшие тарков, ходили на ходулях, чтобы обеспечить правильную линию глаз с героями-людьми, а для создания таркского языка наняли профессионального лингвиста. Зрители, желающие погрузиться в этот мир, могут смотреть онлайн, чтобы оценить визуальное мастерство команды Pixar и масштаб декораций, поражающий даже спустя годы.